Nepal

El techo del mundo

Nepal es conocido como "el techo del mundo" porque alberga 8 de las 10 montañas más altas del planeta, incluido el Monte Everest (8,848 m), el punto más alto de la Tierra. La cordillera del Himalaya cubre aproximadamente el 75% del territorio nepalí, creando algunos de los paisajes más espectaculares del globo.

El país se divide en tres regiones geográficas principales:

El Everest (Sagarmatha en nepalí, Chomolungma en tibetano) atrae a miles de escaladores anuales, pero Nepal ofrece otros récords geográficos: el Lago Tilicho (4,919 m) es el más alto del mundo, y el Cañón del Kali Gandaki es el más profundo (6,000 m desde el río hasta los picos circundantes).

Diversidad cultural y religiosa

Nepal es un mosaico étnico y religioso único, con más de 125 grupos étnicos y 123 lenguas habladas. Aunque oficialmente es un estado secular, el hinduismo (81.3%) y el budismo (9%) conforman las principales religiones, mezclándose en una fascinante simbiosis espiritual.

La cultura nepalí destaca por:

• El sincretismo religioso: Templos donde se venera a deidades hindúes y budistas juntas
• Festivales vibrantes: Como Dashain (el más importante), Tihar o Holi
• La división por castas: Sistema social heredado aunque oficialmente abolido
• El Kumari: La "diosa viviente" niña venerada hasta la pubertad

Nepal es especialmente significativo por ser el lugar de nacimiento de Buda (Siddhartha Gautama) en Lumbini, lo que lo convierte en uno de los cuatro lugares sagrados del budismo. El valle de Katmandú alberga siete sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO que muestran esta riqueza cultural.

Patrimonios de la humanidad y naturaleza

Nepal cuenta con 4 sitios naturales y culturales declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, además de numerosas reservas naturales. El Parque Nacional de Sagarmatha (Everest) y el Parque Nacional de Chitwan fueron los primeros en ser incluidos, mostrando la dualidad entre las cumbres himalayas y las junglas tropicales.

Principales patrimonios:

• Valle de Katmandú: Incluye 7 grupos de monumentos con stupas, templos y palacios
• Lumbini: Lugar de nacimiento de Buda con monasterios de 30 países
• Parque Nacional de Chitwan: Refugio del rinoceronte unicornio y el tigre de Bengala
• Reserva de Caza de Koshi Tappu: Humedal Ramsar con 485 especies de aves

La biodiversidad nepalí es asombrosa: aunque ocupa solo el 0.1% de la superficie terrestre, alberga:

Turismo y hospitalidad

Nepal es un destino mítico para montañeros, peregrinos y viajeros espirituales. El trekking es la actividad principal, con rutas legendarias como el Circuito del Annapurna o el Campamento Base del Everest, pero el país ofrece mucho más que montañas.

Experiencias únicas que ofrece Nepal:

• Safaris en Chitwan: Avistamiento de rinocerontes, cocodrilos y tigres
• Vuelos panorámicos: Sobre el Himalaya (incluyendo el Everest)
• Rafting en ríos: Como el Trisuli o el Bhote Koshi (clase IV-V)
• Retiros espirituales: Meditación vipassana y yoga en Pokhara

La hospitalidad nepalí es legendaria, resumida en el dicho "Atithi Devo Bhava" (El huésped es Dios). Los teahouses (albergues de montaña) ofrecen refugio cálido a los trekkers, mientras que las casas de huéspedes familiares permiten vivir la auténtica cultura Newar en el valle de Katmandú.

Idioma de Nepal

El nepalí (o nepalés) es el idioma oficial de Nepal, hablado por el 44.6% de la población como lengua materna. Pertenece a la familia indoaria y usa el devanagari (misma escritura que el hindi), con 12 vocales y 36 consonantes. Sin embargo, Nepal es una torre de Babel con 123 lenguas registradas.

Lenguas principales:

Frases útiles para viajeros:

• Namaste - Hola (con las manos juntas en posición de oración)
• Dhanyabad - Gracias
• Kati ho? - ¿Cuánto cuesta?
• Pani - Agua
• Sanchai hunuhunchha? - ¿Cómo estás?

Gastronomía

La cocina nepalí es una deliciosa fusión de sabores tibetanos, indios y de las etnias locales, adaptada al clima y altitud. La base es el dal bhat (lentejas con arroz), que se consume dos veces al día en la mayoría de hogares, acompañado de tarkari (curry de verduras) y achar (encurtidos picantes).

Platos emblemáticos:

• Momos: Empanadillas al vapor rellenas de carne o verduras (herencia tibetana)
• Thukpa: Sopa de fideos espesa ideal para el frío de montaña
• Sel roti: Donut de arroz frito (típico en festivales)
• Yomari: Postre newari de harina de arroz con melaza

Bebidas tradicionales:

Curiosidades

Nepal es tierra de récords y tradiciones únicas. ¿Sabías que es el único país cuya bandera no es rectangular (tiene forma de dos triángulos superpuestos)? Los triángulos representan el Himalaya y las dos principales religiones: hinduismo y budismo.

Otras curiosidades fascinantes:

• El Yeti (abominable hombre de las nieves) es parte del folclore local, especialmente en la región de Solu-Khumbu
• Nepal tiene su propio calendario (Bikram Sambat) que está en el año 2081 (2024 gregoriano)
• El Gurkha, soldado nepalí, es legendario por su valentía y porta el cuchillo tradicional kukri
• Katmandú tenía originalmente forma de espada divina, según la mitología

En el ámbito natural, Nepal posee el lago más alto navegable (Phewa Tal en Pokhara, 742 m) y el valle más profundo (Kali Gandaki). La vaca es el animal nacional y es ilegal matarla en todo el país, reflejando su estatus sagrado en el hinduismo.